스트레스란, 우리의 생활속에서 존재하는 외적 자극에 대한 신체적, 정신적 반응을 의미합니다.
스트레스는 일의 능률을 떨어뜨리고 신체적, 심리적 장애를 가져오는 부정적인 면도 있지만, 사실 모든 스트레스가 우리에게 나쁘게 작용하는 것은 아닙니다.
생활 속에서 적당한 긴장감으로 생기를 주고, 성취욕구와 에너지를 일깨워 건강과 업무수행능력을 향상시키는 긍정적인 역할을 하기도 합니다.

스트레스는 같은 원인일지라도 본인이 그 스트레스를 어떻게 받아들이냐에 따라 반응의 결과가 다르게 나타납니다.
스트레스의 원인을 ‘스트레서 또는 유발인자(trigger)’라고 하는데, 그 원인은 외적 원인과 내적 원인으로 나눌 수 있는데, 대부분 자기자신에 의한 내적 원인에 기인합니다.

• 외적원인
  소음, 강력한 빛·열, 한정된 공간과 같은 물리적 환경, 무례함·명령, 타인과의 갈등과 같은 사회적 관계, 규칙·규정·형식과 같은 조직사회, 친인척의 죽음, 직업상실, 승진과 같은 생활의 큰 사건, 통근 등 일상의 복잡한 일 등
• 내적원인
  카페인, 불충분한 잠, 과중한 스케줄과 같은 생활양식의 선택, 비관적인 생각, 자신 혹평, 과도한 분석과 같은 부정적인 생각, 비현실적인 기대, 독선적인 소유, 과장되고 경직된 사고와 같은 마음의 올가미, 완벽주의자·일벌레 등 스트레스가 잘 생길 수 있는 개인특성 등

• 놀람단계
  스트레스가 자신의 대처 능력을 초과하여 불안, 공포, 심리적 공황느낌
• 저항단계
  놀람단계가 해소되지 못하면 심리적으로 저항하게 되는데, 증상으로 그 상황을 피하려고 하거나 술 또는 담배 등에 의존하게 되고, 업무 수행에 지장을 초래
• 탈진단계
  저항단계가 지속되면 심리적 절망감, 무력감, 심한 우울 등을 느낌.
  직업의 유지, 사회적 적응에 심한 어려움을 경험하게 되고, 현실도피, 자살충동, 약물 의존도 상승